‘메타버스(Metaverse)’란 말을 들어봤는가? 최근 들어 메타버스가 가장 핫한 키워드로 자리매김하고 있다. 아니 이미 자리매김했다고 해도 과언이 아닐 정도로 이미 기업, 대학, 지자체, 의료계, 경제 분야, 정치 분야 등 다양한 곳에서 메타버스 세상을 통해 여러 가지 일들을 처리하고 있다.
메타버스란 가상, 초월을 의미하는 메타(Meta)와 현실세계를 의미하는 유니버스(Universe)의 합성어이다. 현실 세계와 같은 사회·경제·문화 활동이 이뤄지는 3차원의 가상세계를 일컫는다.
처음 등장은 1992년 미국 SF 작가 닐 스티븐슨의 소설 「스노크래시」로 이제 2021년에는 전 세계가 이에 주목하고 있다. 이어 2018년에 개봉한 스티븐 스필버그 감독의 SF 영화 ‘레디 플레이어원’은 메타버스를 제대로 맛 볼 수 있는 미래사회를 시대적 배경으로 하고 있다.
코로나19 팬데믹 상황은 우리의 모든 대면을 비대면으로 전면 교체해 놓았다. 뿐만 아니라 게임에 익숙한 MZ 세대들을 중심으로 10대들의 전유물처럼 여겨졌던 것이 이제는 우리의 일상 속에서 없어서는 안 되는 플랫폼으로 자리 잡았다.
코로나19로 대부분의 업무는 비대면으로 재택근무가 실시됐고 학교 수업은 모두 비대면 줌(zoom)을 통한 수업으로 교체됐다. 한마디로 직장이나 학교에 갈 이유가 없어진 것이다. 여기에 우리나라가 메타버스에 특히 발 빠른 반응을 보이고 있는 데는 5G 상용으로 PC 기반에서 모바일 기반으로 전환하면서 더욱 더 가속화 됐기 때문이다.